聴覚とは、五感の１つで、外耳・中耳・内耳・聴神経などの器官を使って、空気の振動を神経信号に変換し、音の強さ・高さ・リズム・言語・方向・音色などを認識するための能力や器官のことを言います。

外耳には、耳介と外耳道があります。この耳介は、私たちが普段、耳と言っている部分のことを指し、音を集音させる役割があります。しかし、この時点では、まだ入ってくる情報は音ではなく、空気の振動として情報が伝えられているところになります。

外耳道のつきあたりにあるのが鼓膜になりますが、この鼓膜では、空気の振動が当たることによって、骨の振動に変えられます。その後、蝸牛というところで、骨の振動として伝わってきた信号が、リンパ液の振動に変えられ、神経信号へと変化していきます。そしてその神経信号が、聴覚神経から脳へ伝わることによって、音を認識することが出来るようになっているわけです。

普段、何気なく聞いている音というのは、以上のような多岐に渡るプロセスを通ることで、私たちに聞こえているわけです。しかし、これほどまでに複雑なプロセスを経て、やってくる音を、私たちは特に苦労することもなく、聞くことが出来ます。これは聴覚が、ものすごいスピードで対処してくれているからなのです。

聴覚とは、このように、音を聞く際には、なくてはならないもので、とても大切な能力・器官だと言えます。ですから、聴覚は大切にするようにしましょう。